Nyligen sa Thomas Schaefer, chef för Volkswagens varumärke, att han var "mycket orolig" över framtiden för företagets verksamhet i Sydafrika. För närvarande står Sydafrika inför ihållande strömbrist och logistikstockningar.
För att förbättra koncernens lönsamhet och bibehålla konkurrenskraften i omvandlingen till elfordon har Volkswagen Group vidtagit en rad åtgärder för att minska kostnaderna och öka effektiviteten. Volkswagens personbilsmärken arbetar fram nyckelindikatorer för en global plan för att öka sina tröga vinstmarginaler.
Under sitt besök i Sydafrika sa Schaefer att konkurrenskraftiga arbetskostnader och andra faktorer hade gjort Sydafrika till en av Volkswagen Groups viktiga baser i världen. Den extra kostnaden som orsakats av långvarigt strömavbrott, stigande arbetskostnader och trängsel på järnvägar och hamnar har dock försvagat de ursprungliga fördelarna. Det rapporteras att Volkswagen har funnits på den sydafrikanska marknaden i nästan 80 år.
Schaefer påpekade, "I slutändan måste du tänka, varför ska vi tillverka bilar i fabriker som är långt borta från den verkliga konsumentmarknaden och har svag konkurrenskraft? Jag är mycket orolig ... Vi gör inte välgörenhet." sa att företagets team i Sydafrika har gjort sitt bästa för att övervinna svårigheterna, men så småningom måste den sydafrikanska regeringen stå upp och lösa problemet.
Förra året tillverkade Volkswagen cirka 132 200 Polo- och Vivo-modeller vid sin fabrik i Uitenhage, Sydafrika, varav de flesta exporterades. Men när rika länder vänder sig till elfordon, står dessa exportinriktade marknader nu inför större risker.
Schaefer sa att det inte finns någon plan för att producera elfordon i Sydafrika för närvarande, eftersom priset på elfordon är överkomligt för de flesta inhemska konsumenter i Sydafrika, och ur miljöskyddsperspektiv, produktionen av elfordon för export är ohållbart.
Men Schaefer gjorde det också klart att om den lokala regeringen antar lämplig politik och drar fördel av landets närhet till viktiga mineraler som litium och kobolt, kan Sydafrika också bli ett batteritillverkningscenter. "Sydafrika har en bra möjlighet. Så länge de är tillräckligt fokuserade och förlitar sig på de omgivande råvarorna kan de bli vinnare."
